调节阀用于调节介质的流量、压力和液位。根据调节部位信号，自动控制阀门的开度，从而达到介质流量、压力和液位的调节。调节阀分电动调节阀、气动调节阀和液动调节阀等。调节阀由电动执行机构或气动执行机构和调节阀两部分组成。调节并通常分为直通单座式和直通双座式两种，后者具有流通能力大、不平衡办小和操作稳定的特点，所以通常特别适用于大流量、高压降和泄漏少的场合。


先进的现代化工业是以生产自动化为标志的。从自动化系统的发展历史和进步来看，技术工具的变更起着极为重要的作用。各种先进的控制手段不断出现，但基本的控制规律没有改变，而技术工具的改进却是日新月异。智能仪表的研制和使用更为工业自动化开创了美好未来。典型的自动化控制系统主要有三个环节：检测、控制、执行三大部分。近年，检测仪表和控制仪表受到数字技术和微处理器技术的影响发生的变有目共睹，而执行器这一环节，特别是作为主要产品的调节阀，也有长足的进步。传统使用的调节阀基本上满足许多工业系统的需要，但随着现代工业的大规模发展，如何生产出更多更好的先进产品，如何提高产品质量标准，如何更有效、更安全地操作，如何充分地利用资源、节约能源和保护生态环境，人们对调节阀提出更高的要求，这些要求可归纳如下：质量更稳定，工作更可靠，操作更安全在过程控制中，调节阀直接和流体相接触一旦发生故障，后果不堪设想。
在石油工业中，从油田到炼油厂，各种生产装置都大规模地集中监测和控制，大部分操作条件都是在高温低压或高温高压下进行，介质都是各种易燃易爆的油各种油品，因此，调节阀的可靠性和防火性被提到首位。在化学工业中，过程的多样性及工艺条件的变化，对温度、压力、流量和液位四大热工变量的控制和执行中，都有很特殊问题要求调节阀能够适用。
在电力工业中，火力发电厂要对锅炉进行控制，锅炉调节系统中保持水位的正常至关重要，避免调节阀的误开误关，这是何等的重要。为确保调节阀的工作性能可靠性，必须做到如下要求：
1、保证调节阀的质量，调节阀的选用要经过严格的计算；类型、口径、各项性能都要符合要求；调节阀各种零件的材料要严格选择，要有足够的强度和刚度，要按照国家标准通过耐压试验，气密性等试验。生产厂家的制造技术和测试方法必须符合标准，要由主管部门签定认可。严禁不具备生产条件的小厂进行生产。
2、确保可靠的操作性，这里不仅指调节阀本身的制造质量，而且包括对操作人员的培训和素质的提高。为了防止误操作，工艺人员一定要注意铭牌所标示的注意事项。根据我国新的气动调节阀标准(GB/T4213-92)气动执行机构的铭牌至少要标出阀门厂家名、产品型号、额定流量系数、设计位号、产品编号及制造年月等事项。阀体上则应铸出或冲出表示介质流动方向的箭头和DN数值以及PN的字样及数值。重要的阀门都要有足够的附件，如定位器、限位开关等。要有足够的安装空间和操作空间，有足够的安装空间和操作，有足够的照明，有严格的操作规程。
3、有应急装置，当高压气体设备发生故障时，为防止直接损害其它设备，必须在连接设备的管路上安装切断装置，必要时安装快速切断阀。对快速切断阀的泄漏量要有严格规定。在容易扫生火灾的场合，要从结构上考虑到调节阀的耐火性能，或用防火涂层的办法。应急的装置有防火袋，它在几分钟内就可以套上，袋的材料含有多层的陶瓷纤维或玻璃纤维。还可以采用连杆保护的方法，夹持元件可用一些易熔的连杆、电热连杆，这些连杆受热时启动，在阒火的时候断开，使阀门移到一个保险的位置。